1885. Scandale à Londres. Une " fee secrète " de journalistes enquête sur le trafic organisé – et légal... – de jeunes filles vierges dans lequel sont impliquées les élites victoriennes. Immédiatement traduit en français, Le tribut des vierges est le livre fondateur du journalisme moderne.

En 1885, à 36 ans, le journaliste W. T. Stead a fait de l. a. Pall Mal Gazette le pilier du parti libéral. Ses campagnes d'opinion et ses enquêtes bousculent l'Angleterre victorienne. los angeles plus célèbre de celles-ci, The Maiden Tribute to trendy Babylon (le tribut des vierges de l. a. Moderne Babylone) fut menée dans les milieux de l. a. prostitution enfantine avec l'aide de collaborateurs du magazine. À l'époque, l. a. loi fixait à l'âge de thirteen ans los angeles majorité sexuelle des jeunes filles.
Avec ses enquêteurs, Stead décrit les filières qui permettent d'obtenir des fillettes vierges auprès de tenancières de maisons closes ou de respectables maquerelles indépendantes. Une visite et un certificat médical officiel garantissent l. a. qualité du produit. Au-delà des faits l'enquête s'intéresse aux mentalités. Stead recueille des propos et des témoignages auprès de tous les acteurs de ce " labyrinthe " du crime.
Ce reportage de los angeles Pall Mall Gazette eut un retentissement overseas. l. a. loi anglaise porta l. a. majorité sexuelle des jeunes filles à sixteen ans. W.T. Stead fut néanmoins condamné à trois mois de legal pour de prétendues diffamations. George Bernard Shaw s'inspira de l'affaire pour Pygmalion et Stevenson pour Dr Jekyll & Mr Hyde.
Cette réédition de los angeles traduction française réalisée elle aussi en 1885, est précédée d'une passionnante étude de Dominique Kalifa.