La Chine, qui a terminé sa révolution et a jeté les bases d'une gigantesque métamorphose, défie les catégories habituelles de l. a. politique. L'énigme chinoise est ici mise en lumière à travers une histoire sociale des villes au xxe siècles, à los angeles veille du basculement qui va faire d'un très ancien will pay agraire une société dominée par l'urbain. Cette part moderne de l’histoire en longue durée des sociétés urbaines chinoises, dans les contextes successifs des « traités inégaux » et des « concessions », de los angeles dictature du Guomindang et de l'occupation japonaise, de los angeles révolution et du régime maoïstes puis des réformes post-maoïstes, a fait l'objet des travaux de Marie-Claire Bergère à qui ce recueil d'essais rend hommage. Venus de Chine, d'Amérique et d'Europe, les auteurs écrivent moins l'histoire d'une démocratie absente, selon les formes institutionnelles prescrites, que celle d'un social travaillant sur lui-même en présence des pouvoirs qui se partagent le will pay, à Shanghai, à Canton, à Tianjin et à Xi'an. Leur plongée au-dessous de l. a. floor événementielle éclaire l'épaisseur historique des alterations, des mobilisations, des impasses et des paradoxes de los angeles société chinoise au xxe siècle. C'est dire que cette histoire sociale revendique pleinement los angeles grande culture qui cherche dans l'enquête historique sur les sociétés les clés de l'intelligence du politique. Ce livre est en ce sens une grammaire historique du mouvement social et politique chinois actuel qui ne doit pas être réduit à un débat abstrait sur les droits de l'Homme